Il fascino aromatico del mondo mediterraneo

Viaggio nella Campania Felix, terra dei profumi

Nel cuore dell’antico Mediterraneo, il profumo non era solo un ornamento sensoriale, ma un linguaggio sacro e simbolico. Nelle culture egizia, greca e romana, l’aroma degli unguenti e delle resine bruciate saliva verso il cielo come ponte tra l’umano e il divino. Non a caso, la parola “profumo” deriva dal latino per-fumum, ovvero “attraverso il fumo”, riferendosi proprio alla combustione di essenze vegetali come incenso e mirra nei rituali religiosi.

Ma se esiste un luogo che più di ogni altro ha saputo incarnare la cultura del profumo nel mondo antico, quella è la Campania Felix, la "fortunata" Campania. Una terra fertile, generosa, baciata dal sole e dal clima mite, ideale per coltivazioni profumate come le rose, materia prima essenziale per la produzione di unguenti preziosi e profumi amati in tutto il mondo antico.

La Campania, patria del celebre “rodinon italikon”

Lo racconta anche Plinio il Vecchio nella sua Naturalis Historia (XVIII, 111):

“I campi della Campania, dopo il riposo invernale, producono in primavera rose dal profumo più intenso di quelle coltivate. A tal punto la terra non smette mai di generare, che si dice si produce più profumo in Campania che olio in ogni altra regione”.

Non è solo poesia: la produzione di profumi nell’antica Campania era una vera e propria industria. Il prodotto di punta era il “rodinon italikon”, una raffinata essenza a base di rose, famosa e ricercata in tutto l’Impero Romano.

Centri come Capua, Napoli, Pompei e persino Paestum, celebrata dai versi di Virgilio per i suoi profumati roseti, erano al centro di una rete produttiva fiorente. I profumi campani venivano esportati in ogni angolo del mondo conosciuto, rendendo la regione un punto di riferimento per la cosmetica e la bellezza dell’epoca.

Capua e l’arte della profumeria antica

Capua, in particolare, fu un crocevia fondamentale per la produzione e il commercio di profumi nel mondo romano. Nella piazza commerciale detta Seplasia, sorgevano botteghe specializzate nella vendita di unguenti e balsami profumati. Era così centrale questa attività che da qui derivarono i termini “seplasarius” (profumiere) e “seplasarium” (negozio di profumi), poi adottati in tutto l’Impero.

Nel quartiere della Seplasia si fabbricavano anche i contenitori tipici dei profumi: i balsamari in terracotta o vetro, chiamati anche unguentari. Questi piccoli flaconi, spesso decorati con grande cura, erano destinati sia all’uso quotidiano che ai riti funebri e religiosi. I profumi erano un elemento essenziale della vita privata, soprattutto nella sfera femminile: le donne capuane non rinunciavano mai a ungere il corpo con essenze odorose.

La tecnica dei balsamari in vetro: arte e funzionalità

Tra i reperti più affascinanti giunti fino a noi, spiccano i balsamari in pasta vitrea policroma, spesso su fondo azzurro e dalla caratteristica forma “a bottiglia lentiforme”. La loro realizzazione era un mix di artigianato e creatività: il vetro caldo veniva colato su un nucleo friabile (in argilla e sabbia), modellato con strumenti metallici, e decorato con linee, spirali o festoni. Quando il balsamario si raffreddava, il nucleo interno veniva frantumato, lasciando il contenitore cavo e pronto all’uso.

Questi flaconi erano talmente diffusi che ne sono stati ritrovati migliaia non solo in Capua, ma anche nelle necropoli, nei santuari e nei quartieri residenziali di tutta la Campania. Il loro uso era così capillare che persino le iscrizioni tombali riportano spesso i nomi dei profumieri – per lo più liberti, come L. Novius Lucrio da Casilinum (oggi Capua) – segno della rilevanza economica e sociale di questo mestiere.

Profumi, bellezza e sacralità: il senso profondo dell’olfatto antico

Nell’antichità, il profumo era molto più che un piacere estetico: era bellezza, status, cura del corpo, spiritualità. Nelle feste dei Rosalia, dedicate alle rose e celebrate anche nell’anfiteatro di Capua – il più grande del mondo romano dopo il Colosseo – il profumo diventava protagonista di un rito collettivo, legato tanto alla vita quanto alla morte.

La Campania Felix, con i suoi campi di rose e le sue officine di profumi, resta uno dei luoghi simbolo della storia del profumo nel Mediterraneo antico. Un mondo che possiamo ancora oggi annusare e riscoprire, grazie ai reperti archeologici, alle fonti antiche e alla straordinaria arte dei profumieri di un tempo.